Le malo umetniških stvaritev lahko premosti razlike med starostjo, spolom in kulturnim ozadjem tako kot plišaste igrače. Vzbujajo čustva po vsem svetu in so po vsem svetu prepoznane kot simboli čustvene povezanosti. Plišaste igrače predstavljajo bistveno človeško željo po toplini, varnosti in druženju. Mehke in ljubke niso le igrače. Igrajo veliko pomembnejšo vlogo pri pomirjanju posameznikovega uma.
Leta 1902 je Morris Michitom ustvaril prvikomercialna plišasta igrača, »medvedek«. Navdihnil ga je Roosevelt-ov vzdevek »Teddy«. Čeprav je Michitom uporabljal vzdevek Roosevelta, aktualnemu predsedniku ta koncept ni bil posebej všeč, saj ga je imel za nespoštljivega do njegove podobe. Pravzaprav je »medvedek« ustvaril večmilijardno industrijo. Zgodovina plišastih igrač ponazarja njihovo preobrazbo iz preprostih plišastih živali v to, kar predstavljajo danes – klasično ameriško darilo, ki je na voljo povsod. Izvirajo iz ZDA, da bi prinašale veselje otrokom, danes pa jih cenijo ljudje vseh starosti.
Psihologija nam navaja razloge, ki kažejo, kako pomembno vlogo ima plišasta igrača pri razvoju otrokovih čustev. Britanski razvojni psiholog Donald Winnicott bi to predlagal s svojo teorijo »prehodnega objekta«, v kateri trdi, da se s pomočjo plišastih igrač preusmerja odvisnost od skrbnikov. Druga študija, opravljena na Univerzi v Minnesoti, kaže, da objemanje plišastih živali spodbudi možgane k sproščanju oksitocina, »hormona crkljanja«, ki zelo dobro deluje proti stresu. In to ne velja samo za otroke; približno 40 % odraslih prizna, da so iz otroštva hranili plišaste igrače.
Mehke igračeso se z globalizacijo razvile večkulturne različice. »Rilakkuma« in »The Corner Creatures« predstavljata japonsko kulturno obsedenost z ljubkostjo. Nordijske plišaste igrače s svojimi geometrijskimi oblikami predstavljajo skandinavsko oblikovalsko filozofijo. Na Kitajskem imajo pande pomembno vlogo pri širjenju kulture. Plišasta igrača panda, izdelana na Kitajskem, je bila prenesena na Mednarodno vesoljsko postajo in je postala poseben »potnik« v vesolju.
Nekatere mehke igrače so zdaj opremljene s temperaturnimi senzorji in moduli Bluetooth, ki so združljivi z mobilno aplikacijo in omogočajo plišasti živali, da se »pogovarja« s svojim gospodarjem. Japonski znanstveniki so ustvarili tudi zdravilne robote, ki so mešanica umetne inteligence in plišaste igrače v obliki ljubkega in inteligentnega spremljevalca, ki lahko bere in se odziva na vaša čustva. Vendar pa je glede na vse – kot kažejo podatki – bolj zaželena preprostejša plišasta žival. Morda si v digitalni dobi, ko je toliko stvari v drobcih, človek zaželi nekaj topline, ki jo je mogoče otipati.
Na psihološki ravni so plišaste živali za ljudi še vedno tako privlačne, ker vzbujajo naš »ljubki odziv«, izraz, ki ga je uvedel nemški zoolog Konrad Lorenz. Obdane so s tako očarljivimi lastnostmi, kot so velike oči in okrogli obrazi, skupaj z »majhnimi« glavami in telesi v obliki čibija, ki na površje pripeljejo naše negovalne nagone. Nevroznanost kaže, da sistem nagrajevanja (n Accumbens – struktura nagrajevanja v možganih) poganja pogled na mehke igrače. To spominja na možganski odziv, ko pogledamo dojenčka.
Čeprav živimo v času obilja materialnih dobrin, rasti trga plišastih igrač ni mogoče ustaviti. Po podatkih ekonomskih analitikov ocenjujejo, da bo trg plišastih igrač leta 2022 znašal približno osem milijard petsto milijonov dolarjev, do leta 2032 pa več kot dvanajst milijard dolarjev. Trg zbiranja igrač za odrasle, trg za otroke ali oboje sta bila katalizatorja te rasti. To sta dokazali japonska kultura »perifernih figur« in norost zbiranja »dizajnerskih igrač« v ZDA in Evropi, ki je razkrila, kako neverjetno dobro se mehke igrače obdržijo.
Ko objamemo svojo plišasto žival, se morda zdi, kot da jo oživljamo – a v resnici smo otrok, ki ga ta tolaži. Morda te nežive stvari postanejo posode čustev ravno zato, ker so popolni tihi poslušalci, nikoli ne bodo sodile, nikoli vas ne bodo zapustile ali zavrgle nobene vaše skrivnosti. V tem smislu,plišaste igračeže zdavnaj niso več zgolj "igrače" in so postale bistveni del človeške psihologije.
Čas objave: 8. julij 2025